Yksinkertaisimmillaan diabeteksessa on kyse aineenvaihdunnan kyvyttömyydestä hajottaa sokereita ja hiilihydraatteja insuliinihormonin puutteen vuoksi. Diabetesta on kahta muotoa, jotka ovat tyypin I ja tyypin II diabetes. Tyypin I (insuliiniriippuvainen) diabetes puhkeaa yleensä nuoruusiässä (10–20-vuotiaana) ja tyypin II (ei-insuliiniriippuvainen) diabetes aikuisiässä. Tyypin II diabetesta voidaan joskus hallita tiukalla ruokavaliolla.